2009 metų rugsėjį centrinėje J. Basanavičiaus aikštėje iškilmingos ceremonijos metu buvo atidengtas paminklas "Tautai ir kalbai. Lietuvos vardo 1000-mečiui paminėti". Jo autorius - marijampolietis skulptorius Kęstutis Balčiūnas. Būtent 2009 metais sukako 1000 metų nuo to laiko, kai Lietuvos vardas pirmą kartą buvo paminėtas rašytiniuose istoriniuose šaltiniuose – Kvedlinburgo analuose.

Šiuo originaliu 19 metrų aukščio meniniu statiniu siekta įprasminti krašto žmonių ir visų lietuvių tautinės savimonės ir kalbos gaivintojų bei puoselėtojų indėlį į gimtosios kalbos, kultūros ir tautiškumo išsaugojimą. "Nuo keturkampio pagrindo, o keturi kampai simbolizuoja keturis Lietuvos etninius regionus, kyla sraigtinė aukšta kolona, simbolizuojanti tautos kelią, veržimąsi į išlikimą. Ant kolonos viršaus - su ietimi rankoje raitelis ant žirgo. Žirgas simbolizuoja tautos veržlumą ir jos skrydį į ateitį. Žirgas su raiteliu vaizduojami judesyje - skriejantys, lekiantys. Jaunuolis ant žirgo - tai atvira, laisva tauta, kuri savo rankose laiko pasaulio svertą - ietį - tautos kovos, žodžio ir išlikimo simbolį", - taip savo kūrinį apibūdino jo kūrėjas K. Balčiūnas.