Vincentas Sladkevičius kardinolu tapo 1988 m. liepą, nuo pirmojo lietuvio kardinolo Jurgio Radvilos mirties praėjus beveik 400 metų. Šis įvykis sutapo su Sąjūdžio ir Atgimimo pradžia, tad nenuostabu, kad iš Romos jau su titulu grįžęs bažnyčios vadovas Kauno traukinių stotyje buvo pasitiktas su "Tautiška giesme" ir trispalvėmis. Kuklutis, smulkaus sudėjimo bažnyčios tarnas tenorėjo būti Dievo gerumo ženklu žemėje, tačiau visuose pokalbiuose Vatikane garsiai minėjo Lietuvos vardą ir jos laisvės siekį. Tad net ir netikinčiųjų atmintyje jis išliko kaip nepaprastos vidinės tvirtybės intelektualas ir kovotojas už šalies laisvę.